Elżbieta Zawacka urodziła się w czasie, gdy Toruń znajdował się pod zaborem pruskim, jednak szkołę podstawową i gimnazjum kończyła już w wolnej Polsce. Maturę zdała w Żeńskim Gimnazjum Humanistycznym, a następnie skończyła studia matematyczne na Uniwersytecie Poznańskim.
Na czwartym roku studiów związała się z Organizacją Przysposobienia
Kobiet do Obrony Kraju (późniejsze PWK). Po studiach podjęła pracę jako
nauczycielka w szkole średniej i udzielała się społecznie jako
instruktor Przysposobienia Wojskowego Kobiet (PWK). Przed rokiem 1939 pełniła w Katowicach funkcję komendantki Rejonu Śląskiego PWK.
